Зарождение промышленности
Первые попытки развития здесь промышленности относятся к XVIII веку. Известно, что еще при Петре Великом был основан Царевококшайский железоделательный завод на основе использования болотных руд окрестностей города, но производство оказалось очень невыгодным, и завод был закрыт. Где он находился - не известно. Вернее всего, не в самом городе. Вообще для этой местности было характерно, что первые промышленные предприятия царевококшайские купцы-промышленники строили не в городе, а в сельской местности: винокуренные, лесопильные заводы и мукомольные мельницы.
В середине и второй половине XVIII века в городе и уезде наблюдался своеобразный бум каменного строительства, в связи с чем на окраинах Царевококшайска появились купеческие сезонные "кирпичные сараи" И. Пчелина, И. Ганешева с использованием местной красной глины, но в начале XIX века они прекратили деятельность. Также купцы Пчелины основали в конце XVIII века небольшой кожевенный завод, имея в виду, что кожа, как и хмель, в большом количестве вывозилась вместе с пушниной отсюда. Использовать местное кожевенное сырье для переработки здесь тоже не удалось. Время кожаной обуви и одежды для горожан и окрестных крестьян еще не наступило. Известно, что юфть Пчелины вывозили в другие города и даже за границу через Санкт-Петербург и Оренбург. Но на Всероссийском и международном рынках их товар, видимо, оказался неконкурентоспособным.
Уездный исправник барон Александр фон Келлер в 1837 году констатировал: "фабрик и заводов нет". Но в связи с исторически сложившимся общественным разделением труда ремесленное производство в городе должно было иметься. Тот же исправник дал его описание: "Разных ремесленников находится: столяр - 1, сапожников - 2, портных - 2, медник - 1, оловянник - 1, красильщиков - 2". Через сорок лет их стало больше, и в 1876 году учитель И.О. Дерюжев назвал их количество - 29, сопроводив это сообщение интересным пояснением: "За исключением булочника, мясника, сапожника и немногих других ремесленников, занимающихся такими работами, без которых никакое скопление людей не могло бы существовать при самой небольшой степени образованности населения, ни одна отрасль промышленности не известна городскому населению".
Впрочем, он был не совсем прав. Царевококшайску была известна в те годы одна отрасль промышленности - винокуренная. Приезжий купец первой гильдии А.Я. Тихонов в 50-е годы XIX века возобновил дело, начатое за век до него Иваном Пчелиным: на окраине Царевококшайска - там, где сейчас находится кукольный театр, - он построил винокуренный завод. На нем в разные годы работало до 70 рабочих. После смерти основателя завода его сыновья, увлеченные больше литературными занятиями, обанкротились и в 1878 году продали запущенный завод купцу новой, капиталистической формации - бывшему удельному крестьянину деревни Коряково В.Ф. Булыгину. С началом первой мировой войны завод был временно остановлен, да так впоследствии и не возобновил работу. В период революции и гражданской войны его разобрали по бревнышкам и кирпичикам. А из остатков кирпичей, что не успели растащить жители, затем построили на берегу Кокшаги водонапорную башню, которая стоит и сейчас.
А вообще производство кирпича и каменное строительство, каменная архитектура в Царевококшайске ведут свою историю с середины XVIII века. После опустошительных пожаров город частично отстраивался каменным. Самыми старинными кирпичными зданиями, сохранившимися до наших дней, считаются дом Пчелина на улице Карла Маркса (бывшей Вознесенской), принадлежащий сейчас Йошкар-Олинской и Марийской епархии, и другой дом Пчелиных (сильно перестроенный) на набережной, менее известный и принадлежавший другой ветви большого рода Пчелиных. Кроме того, в городе в XVIII веке было построено еще 5 каменных домов, в XIX веке к ним прибавились еще несколько. Основной массив построек, как жилых, так и служебных, состоял из деревянных домов деревенского типа. Среди них возвышались и украшали город каменные церкви.
