Характеристика жителей, род их занятий, образование слоев населения, известные горожане Царевококшайска
В начале XVIII столетия население города составляло не более 900, а к концу века выросло до 1200 человек. Если даже в начале века преобладающее число жителей составляли военные - стрельцы и "служилые казаки" (1723 год - 50,9 процента), то в 1795 году их было всего 5,4 процента от общего населения города. Большинство жителей Царевококшайска теперь составляли люди посадские, в том числе занятые ремесленным и земледельческим трудом. Они формировались за счет потомков стрельцов, обрусевших "служилых новокрещенов" и новоприбылого населения, в том числе беглых крестьян из центральных русских районов. Заметное развитие ремесла в городе и в пригородных русских деревнях в значительной степени связано было с запретом для марийского населения заниматься кузнечным производством, "железным и серебряным делом". Все металлические предметы марийцы широкой округи должны были покупать или обменивать на пушнину на царевококшайском базаре и "докладывать" об их количестве уездному начальству.
По сословной принадлежности в населении города в конце XVIII века на первом месте находились мещане - 39,8 процента, на втором крестьяне - 28,9 процента. Кроме ведения собственного натурального хозяйства для жизнеобеспечения семьи, царевококшайские мещане и крестьяне, как и жители некоторых пригородных деревень, в XVIII веке успешно развивали товарное хмелеводство. Конечно, дворцовые крестьяне большую часть хмеля поставляли в Москву "для дворцового обихода", но немало при умелом ведении хозяйства оставалось и для продажи, в основном через посредничество городских купцов. Документы отмечают, что под посадки хмеля использовался любой свободный клочок земли, что хмельники очень хорошо удобрялись (это в свою очередь свидетельствует о развитии скотоводства), поэтому урожаи получались отличные и товарного хмеля получалось много. Это был уникальный в России исторический факт: хмелеводство в далеком уездном городе и нескольких примыкающих деревнях в XVIII веке стало прибыльной отраслью экономики. Хмель отсюда в огромном количестве (в конце века - до 4 тысяч пудов) обозами в десятки, сотни возов вывозили в Нижний Новгород, Москву, Санкт-Петербург, Тверь, Ирбит и другие города Сибири и даже за границу через Архангельск. Даже известную в русской фольклористике песню "Как во городе было во Казани" здесь пели по-своему: "Как во городе было во Цареве, среди торгу при народе: хмелюшко по торгу гуляет, да и сам себя хмель выхваляет..." И еще в связи с этим интересен факт, отмеченный на основе исторических преданий известным краеведом XIX века И.О. Дерюжевым, но почему-то игнорируемый современными краеведами: пугачевский отряд в июле 1774 года, приняв в сумерках хмелевые насаждения за царские войска, повернул обратно, не пытаясь захватить город. Несколько небольших разрозненных групп пугачевцев было взято в плен в окрестностях Царевококшайска.
В Царевококшайске укреплялся социальный слой купечества. Он пополнялся не только за счет потомственных горожан, но и зажиточных (первостатейных) дворцовых (удельных) крестьян пригородных деревень. Например, Бабины из деревни Медведево, нажив на торговле хмелем капитала более 5 тыс. рублей, записались в купцы второй гильдии Царевококшайска. Из дворцовых крестьян происходили и известные в торгово-экономической жизни города и уезда купцы Ганешевы, Таланцевы, Булыгины.
Особенно знаменитым в Царевококшайске и широкой округе в XVIII веке был потомственный купеческий род Пчелиных. Уже в конце XVII века среди посадских людей Царевококшайска выделился Иван Пчелин, который начал заниматься местной торговлей и винокурением. Его сын Андрей отличался большой предприимчивостью, расширил деятельность отца, завел лесопильные и мукомольные мельницы, занялся "отъезжей торговлей". Но особенно знаменитым стал Иван Андреевич Пчелин, приумноживший семейное богатство, соединив торговую, ростовщическую и промышленную деятельность. Нещадно эксплуатируя окрестных русских и марийских крестьян, он накопил значительный капитал, достаточный, чтобы записаться в купцы первой гильдии. Главным его занятием была торговля хмелем, он также имел 8 лесопильных мельниц, продукцию которых сбывал в низовьях Волги. Большую известность и популярность в широкой округе приобрел "Ванькин праздник". Даже через полтора века в Царевококшайске ходили легенды о "Ванькином празднике", когда в день Вознесения он выставлял на площадь бочки с вином для гуляющего народа. При представителях четвертого поколения Пчелиных - Ефреме и Силе - слава семьи по инерции продолжалась. А в начале XIX века мужская линия этой знаменитой купеческой фамилии оборвалась.
